能(néng)海上师是近代显密圆融的著名爱國(guó)高僧，三十九岁礼涪陵天宝寺住持佛源老法师出家，為(wèi)禅门临济宗第四十四世法脉。出家后两度入藏求法，礼西藏大德高僧康萨老喇嘛為(wèi)师，尽得喇嘛显密法要、衣钵真传，获藏传格鲁派宗喀巴大师第二十八代嫡传。一生致力于建刹安僧、讲经说法、注译经典，尤其在沟通汉藏佛教文(wén)化及和平解放西藏等方面作出了杰出贡献，历任中國(guó)佛教协会副会長(cháng)、五台山(shān)佛教协会会長(cháng)、全國(guó)人大代表、全國(guó)政协委员、四川省政协委员及山(shān)西省政协委员。
人生的轨道时有(yǒu)变化，这种变化有(yǒu)时就决定于一悟的一念之中。一代高僧能(néng)海法师就是从驰骋疆场的威武军官，而成為(wèi)吃斋念经的佛门弟(dì)子，从而走完了一条独特的人生之路。
能(néng)海法师俗姓龚，名學(xué)光，字缉熙。1886年腊月二十二日，生于四川省绵竹县汉旺场，父亲龚常一，曾在成都经营古董，后来全家迁住绵竹县城。龚常一以小(xiǎo)商(shāng)贩為(wèi)业，能(néng)海法师10多(duō)岁时，父亲便把他(tā)送到一家绸缎铺当學(xué)徒。父母去世后，能(néng)海法师只有(yǒu)依靠姐姐為(wèi)生，尝尽了生活的艰辛。
庚子之乱后，清朝政府日益腐败，帝國(guó)主义列强加紧瓜分(fēn)中國(guó)，激起每一个爱國(guó)男儿的热血沸腾。能(néng)海法师满怀青春热血，弃商(shāng)从戎，考入四川陆军速成學(xué)堂，与刘湘、刘文(wén)辉等同學(xué)。能(néng)海法师刻苦攻读，成绩优异，毕业后就被派赴康定任侦察大队長(cháng)，不到一年，就升任营長(cháng)。1909年，能(néng)海法师被派到云南讲武堂任教练官。当时，朱德正在该堂上學(xué)。解放后，能(néng)海法师在北京见到朱德总司令，朱总司令还追怀这段师生之谊，说:“别来将近40年，老师的面貌虽老了些，但精神还和早年在云南时差不多(duō)，可(kě)喜可(kě)贺。”
1911年武昌起义后，四川掀起了轰轰烈烈的保路运动，四川政局动荡，政府不断更迭，先是督军赵尔丰退位，蒲殿俊成立大汉四川军政府任都督，接着尹冒衡平息兵变杀了赵尔丰继任都督，扩编了军队。能(néng)海法师随着援川部队由云南回到四川，任第四镇管带(营長(cháng))，在成都驻防，后任团長(cháng)兼川北清乡司令。
1914年，一个偶然的机会，能(néng)海法师在成都提督街(jiē)三义庙听佛源法师讲经，大為(wèi)醉心，遂拜在佛源法师门下為(wèi)弟(dì)子，开始热心地研习佛法。
当时，四川军阀混战，战火遍及全川。人民(mín)在战乱之中受尽苦难，而军阀只想扩充实力，扩大地盘，互相残杀，互相吞并。刘湘在混战中一升再升，由营長(cháng)升為(wèi)军長(cháng)，以至川军前敌总司令，為(wèi)了巩固军队基础，把原来四川陆军速成學(xué)堂的同學(xué)尽量招纳进来委以重任。能(néng)海法师也被招到刘湘部下。这时，能(néng)海法师已开始信佛法，不愿当带兵官，只任了幕僚职務(wù)。刘湘派他(tā)以该部顾问名义，去北京与各方周旋。能(néng)海法师常常奔波于北京、天津，上海、武汉、重庆之间。1915年他(tā)还东渡日本，考察政治实业，与此同时，他(tā)对日本佛教盛行颇有(yǒu)感触。回國(guó)后，每到一处总是竭诚访求名师，研习佛法。在北京时，他(tā)经常诚恳地向北京大學(xué)哲學(xué)教授、佛學(xué)家张克诚先生學(xué)习唯识之學(xué)，每天徒步往返40里。1921年以后，他(tā)辞去外務(wù)，在成都少城公园办“佛经流通处”。1924年，在成都文(wén)殊院剃度出家，取法名“能(néng)海”，剃度后即到新(xīn)都宝光寺从贯一老和尚受具足戒。当时39岁。
能(néng)海法师由军官成為(wèi)佛门弟(dì)子，一方面是政治上的原因，他(tā)早年在陆军速成學(xué)堂加入同盟会，积极投身國(guó)民(mín)革命。后来，川军中拥护袁世凯的将领反对國(guó)民(mín)革命，积极出兵作战。速成同學(xué)中同情國(guó)民(mín)革命的被杀不少。能(néng)海法师看到昔日同窗惨遭杀戮，血流成河，内心悲痛，转信佛法。另外，能(néng)海法师家庭不幸，厄运连起。他(tā)元配夫人庄氏早逝，留下一女，后娶张氏，又(yòu)娶庄氏之妹，生下一子，和他(tā)感情很(hěn)好，没想到会一病不起，这使能(néng)海法师陷入极度伤感之中。他(tā)受到政治、家庭两方面的刺激，一遇到“五蕴皆空”，“度一切苦厄”的佛家妙旨，便萌发了剃度出家的念头，以便解脱内心的苦恼而发心向佛，以期“自利利他(tā)”。
能(néng)海法师受具足戒后，在宝光寺住几个月，一面學(xué)习戒律、禅教诸宗，尽涉堂奥；一面积极准备赴西藏學(xué)法。在康定跑马山(shān)的喇嘛庙學(xué)习藏文(wén)藏语。1928年5月能(néng)海法师进藏學(xué)法，历时4个月，于9月抵达拉萨。旅途备受艰辛，到拉萨后，即拜在著名大喇嘛康萨门下為(wèi)弟(dì)子。在藏學(xué)习约10年之久。學(xué)习成绩优异，康萨对能(néng)海法师戒行精进，尤為(wèi)赞赏，把自己用(yòng)的衣、钵和许多(duō)珍贵经典交给能(néng)海，这说明康萨已认定能(néng)海是继承他(tā)法流的承传弟(dì)子了。
1936年，能(néng)海法师离开西藏；取道尼泊尔、印度，乘海轮回到祖國(guó)。能(néng)海法师先在上海讲经，继赴五台山(shān)广济茅篷闭关。出关后不断从事译述，為(wèi)弘法准备，并在上海、太原等处多(duō)次讲经。“七七”事变爆发后，能(néng)海法师率弟(dì)子20余人返回四川。成都文(wén)殊院法光和尚请其住南郊近慈寺。寺為(wèi)文(wén)殊院下院，年久失修。能(néng)海法师率弟(dì)子数十人来到近慈寺，惨淡经营，不但复其旧观，还先后建成威德殿、大师殿、藏经楼、沙弥堂、译经院、金刚院、方丈寮等建筑，蔚為(wèi)一大伽蓝。在这里，能(néng)海法师开办了内地第一个密宗道场。國(guó)内各寺院僧人闻风前来學(xué)习，其中有(yǒu)许多(duō)成為(wèi)能(néng)海法师的著名弟(dì)子。当时许多(duō)军政要员，作為(wèi)在家居士，也有(yǒu)不少前来听讲经说法。能(néng)海法师讲经，因其教理(lǐ)圆融，人情练达，又(yòu)具有(yǒu)辩才无碍的素质，深入浅出，妙喻横生，信手拈来，都成妙谛。故能(néng)摄引上中下三根都能(néng)各得其趣味，所以，听众非常踊跃。
能(néng)海法师在近慈寺的日课和戒行，都是非常严谨的。不仅绝对素食，而且还实行过午不食，每天早晨3点钟便到大殿上座，开始讲经，或在讲经前先讲一些寺内的事務(wù)问题，约两小(xiǎo)时讲毕，下座后进早餐。上午9时至11时又(yòu)上座讲经，12时前进午餐。午餐后是会客时间，下午有(yǒu)时也讲两个小(xiǎo)时经，不讲经则译经或静坐(zuò)。傍晚有(yǒu)时同居士们在寺内园林中散步谈天，前半夜静坐(zuò)。总之，全日夜在榻上时除静坐(zuò)修止观外，如微有(yǒu)倦意，也只能(néng)盘腿靠靠，绝不容许倒头大睡。多(duō)年如此，没有(yǒu)毅力的人是不可(kě)能(néng)办到的。能(néng)海法师带头这样做，也要求全寺僧众都谨严地完成这样的日课。
绵竹云雾寺是能(néng)海法师每年夏天都去的静坐(zuò)之地。他(tā)静坐(zuò)不在寺内，而在另修的茅篷内。静坐(zuò)不是简单的事，而要按功夫深浅分(fēn)為(wèi)几个等级，不仅课目不同，而且场地也有(yǒu)區(qū)别，必须达到一定的等级者才能(néng)在茅篷静修。可(kě)以随他(tā)去习静坐(zuò)的弟(dì)子能(néng)坐(zuò)茅篷静修者不多(duō)，其余功夫浅的只能(néng)在寺内静坐(zuò)。
1940年，康萨格西愿意来内地弘法，能(néng)海法师亲自去迎请，再一次入藏。康萨因病没能(néng)来内地，把自己的衣钵、法器尽授能(néng)海法师，嘱其回到内地弘传其法。于是，近慈寺道场成為(wèi)沟通汉藏佛教中心。藏僧来成都，必朝近慈寺，对道场风规，均甚赞叹。能(néng)海法师建立译经院，自题门联云：“通圣言而遍寰宇，导世界以趋大同。”能(néng)海法师致力于汉藏团结，做出了重大贡献。
能(néng)海法师说法49年，影响遍及國(guó)内外。美國(guó)总统罗斯福曾致函请他(tā)去美國(guó)弘法，能(néng)海法师没有(yǒu)去。林森亲题护國(guó)金刚道场匾额，能(néng)海法师视之漠然。蒋介石曾派人邀请能(néng)海出任“國(guó)民(mín)参政会”的参政员，以后又(yòu)征聘他(tā)加入“陪都宗教联谊会”，他(tā)都毅然拒绝。能(néng)海法师不仅深于佛法，而且对政治很(hěn)有(yǒu)见解，绝不随波逐流，图谋虚荣。他(tā)同情和支持中國(guó)共产党的革命事业，做了许多(duō)有(yǒu)益于中國(guó)革命的事。他(tā)常说：共产党拯救人民(mín)大众出苦海，这是好事，我们佛教徒应该拥护。成都解放前夕，有(yǒu)一位僧人从上海来到近慈寺，对大伙说：“共产党要消灭宗教。”能(néng)海法师知道后，立刻叫当事人把他(tā)赶走了。有(yǒu)一次，能(néng)海法师在彭县修舍利模型塔，彭县住着一些起义军，共产党的代表也住在彭县，县城十分(fēn)宁静，人们都高兴地议论解放的事，能(néng)海法师也高兴地和大家谈论着，监工修塔的僧人跑来对法师说：“赶快把塔顶安上吧，不然共产党来了……”没等他(tā)把话说完，能(néng)海法师就生气地说：“来了怎么样？中國(guó)人嘛，又(yòu)不是外國(guó)人。”
能(néng)海法师相信中國(guó)共产党，还尽力帮助共产党。有(yǒu)一次，他(tā)不顾旅途劳累从彭县赶回成都，设法营救被國(guó)民(mín)党特務(wù)逮捕的共产党人王干青。他(tā)们同是绵竹老乡，也是好友。可(kě)是，当天晚上，王干青就被國(guó)民(mín)党特務(wù)杀害了。后来，能(néng)海法师专门為(wèi)这些死难烈士念经，以示超荐哀悼。1948年，有(yǒu)个叫成佛的僧人，國(guó)民(mín)党特務(wù)怀疑他(tā)是共产党员，将他(tā)抓走，能(néng)海法师千方百计托人把他(tā)救了出来。
成都解放不久，西南军政委员会派人来见能(néng)海法师，商(shāng)谈西藏和平解放的问题。能(néng)海法师给西康、西藏的友人写了一封信，说明共产党保护宗教的立场，要他(tā)们配合进藏部队，和平解放西藏。同时，能(néng)海法师建议进藏部队要执行宗教政策，还建议把班禅接到北京。不久，西南军政委委员会来信要能(néng)海法师一同随军进藏。能(néng)海法师虽因年老體(tǐ)弱未能(néng)同行，但派了刚从西藏回来不久的弟(dì)子隆果随军进藏，做了不少工作。
全國(guó)解放后，能(néng)海法师作為(wèi)特邀代表参加了中國(guó)人民(mín)政治协商(shāng)会议，后当选為(wèi)第一届、第二届全國(guó)人民(mín)代表大会代表。1952年12月，出席过维也纳世界人民(mín)和平会议。取道莫斯科(kē)，经蒙古回到北京。
1953年，能(néng)海法师率弟(dì)子上五台山(shān)开荒造林，定居于中台下五里之清凉桥。此地处于高寒地带，能(néng)海法师已届70，但译经讲律，老而弥笃。常率僧众与山(shān)上农民(mín)通力合作，修渠植树。1955年，赴新(xīn)德里参加亚洲和平会议，取道仰光回國(guó)。
1966年，能(néng)海法师在五台山(shān)碧山(shān)寺圆寂，享年81岁，遗骨塔建于善财洞侧宝塔山(shān)麓。中國(guó)佛教协会会長(cháng)赵朴初為(wèi)题塔铭，文(wén)曰：
承文(wén)殊教，振锡清凉。
显密双弘，遥遵法王。
律履冰洁，智刃金刚。
作和平使，為(wèi)释宗光。
五顶巍巍，三峨苍苍，
閟塔崇岳，德音无疆。