永明延寿大师生于五代十國(guó)——正当唐朝灭亡到宋朝建立之间的一个乱世，佛法在那个时期经过唐武宗“会昌法难”的灭佛运动之后，呈现衰微的现象，已经见不到盛唐时期的八宗共荣的兴盛景象，永明延寿大师就是在佛法衰败等待重建的时代兴出于世。
大师在当时深受吴越王钱俶的礼敬，尊奉他(tā)為(wèi)國(guó)师。有(yǒu)一天，吴越王想开个无遮大会——就是打千僧斋，只要是出家人来应供，皇帝是一律平等供养。虽然说是平等供养，摆设的桌位总有(yǒu)上下座的分(fēn)别，上座的位子谁都不愿意坐(zuò)上去，大家都谦虚地推来推去。在谦让不下的情况下，大家想既然永明大师是皇帝的老师，当然请永明大师坐(zuò)上首席位子，但是永明大师也很(hěn)谦虚，就是不肯坐(zuò)这个首席位子。在这么推推拉拉，就来了一个穿得破破烂烂的大耳朵和尚，大家都不认识，看到大家在那里推让，他(tā)老人家就不客气，往首席位子上一坐(zuò)。这一坐(zuò)下来，当然吴越王也不好意思赶，但是心里很(hěn)不舒服，國(guó)师没有(yǒu)坐(zuò)首席位子，却被一个不认识的和尚坐(zuò)上去，但总算是出家人，也就不便说话了。
打完千僧斋，大家都散去了，吴越王就问永明大师：“我今天供斋，有(yǒu)没有(yǒu)圣人来应供啊！”吴越王认為(wèi)如果有(yǒu)圣人来应供，他(tā)的福报就大了。
永明大师说：“有(yǒu)啊！”
他(tā)说：“什么人啊？”
“是定光古佛今天来应供。”
“哪一个？”
“坐(zuò)在首席的那个大耳朵和尚就是。”
吴越王听了之后心里就很(hěn)欢喜，赶紧派人去追。
派去的人就一路到处去打听：“你们有(yǒu)没有(yǒu)看到一个耳朵很(hěn)大的和尚，从那一条路走了？”后来打听到長(cháng)耳和尚是在一个山(shān)洞里面修行，找到之后，吴越王派的人就顶礼膜拜，请他(tā)到皇宫里面来供养。
長(cháng)耳和尚说了一句话：“弥陀饶舌！”——阿弥陀佛多(duō)嘴啊，泄露我的身分(fēn)！長(cháng)耳和尚说完就圆寂了。
这些人看到長(cháng)耳和尚圆寂，就呆在那边：“定光古佛是找到了，却圆寂了。”
想想他(tā)刚才讲的“弥陀饶舌”，说長(cháng)耳和尚是定光古佛的人是永明大师啊，那“弥陀饶舌”不就是在说永明大师，原来永明大师是阿弥陀佛再来的！赶快回去报告吴越王：定光古佛走了，阿弥陀佛还在。
吴越王听到定光佛圆寂的消息，当然很(hěn)失望，但知道永明大师是阿弥陀佛再来，这下欢喜得不得了。就赶紧去见永明大师，快步往外走，走到门口，刚好一个报信的人慌慌张张地从外面跑进来，几乎跟吴越王撞在一起。
吴越王问他(tā)：“什么事情这么慌慌张张？”
“永明大师圆寂了！”
这是阿弥陀佛示现作永明延寿大师的一段公案，后来世人便把大师的生日农历十一月十七日定為(wèi)阿弥陀佛的佛诞。