隋朝作為(wèi)一个结束了近四百年分(fēn)裂局面的大一统王朝，在中國(guó)历史上是一个承上启下并具有(yǒu)极大开创的朝代。隋朝在中國(guó)佛教史上的地位，也是如此。隋文(wén)帝杨坚通过一系列大规模的复兴举措，将崇敬三宝、扶植佛教的事业推展向全國(guó)，促成了佛教发展的繁盛局面，使得社会安定、國(guó)家富强；久经动荡分(fēn)裂的南北双方在政治、经济、文(wén)化等各个方面逐步融合发展，从而开启了隋唐盛世。净土宗开宗祖师善导大师就是在这样一个历史背景下诞生、成長(cháng)，為(wèi)后来的创宗立派积蓄能(néng)量。
隋朝皇室对佛教极為(wèi)崇信，奉佛是隋杨皇室的家族信仰。从太祖杨忠到齐王(炀帝子)，祖孙四代都有(yǒu)积极护持佛法的事迹。与隋文(wén)帝并称為(wèi)“二圣”的独孤皇后，不仅是当朝政治系统中的核心人物(wù)，也是一位敬信佛教、弘护佛法、对隋唐佛教有(yǒu)着深遠(yuǎn)影响的重要人物(wù)。独孤皇后，名伽罗，河南洛阳人，北周大臣独孤信的女儿。出生于公元544年，当时社会普遍崇信佛法，独孤信也不例外，他(tā)给女儿取了一个极富佛教色彩的梵语名字：伽罗，意為(wèi)香炉木(mù、黑沉香，出自《华严经》： “菩提心者，如黑沉香，能(néng)熏法界，悉周遍故。”隋文(wén)帝尚未登基时，就已经娶她為(wèi)夫人，等到文(wén)帝登基為(wèi)皇帝时，便敕封為(wèi)皇后。
巧合的是，隋文(wén)帝杨坚也有(yǒu)一个与佛教有(yǒu)关的名字“那罗延”，意為(wèi)如金刚一样坚固不坏。文(wén)帝出生于陕西冯翊般若寺(当时风俗，王公贵族临产，必到寺院)。传说文(wén)帝出生时，红光照室，紫气满庭，紫气之色，能(néng)使人的衣服，并為(wèi)之变紫，让大家惊奇不已。文(wén)帝从小(xiǎo)在寺院長(cháng)大，吃斋奉佛，有(yǒu)十三年之久，与佛教自然结下了不解之缘。而独孤皇后生性贤明，聪敏俊秀，文(wén)才出众，也很(hěn)有(yǒu)政治才能(néng)，文(wén)帝治國(guó)稍有(yǒu)不妥之处，她就忠心苦劝；她常与隋文(wén)帝议论國(guó)家大事，看法常常不谋而合，对处理(lǐ)一國(guó)的政事，有(yǒu)很(hěn)大的助益，故而与隋文(wén)帝并称為(wèi)当时的“二圣”。隋文(wén)帝弘扬护持佛法，敕令诸州郡，于各地遍造佛塔，安置舍利子。独孤皇后亦积极配合参与，很(hěn)多(duō)都有(yǒu)感应的瑞相。
仁寿元年十月，文(wén)帝下诏在京中起塔，并规定先在京中建大法会七天。当地官兵，刺史以下，县尉以上，放假七日，专营塔事。十五日早上于大兴殿行迎请佛像典礼。参加典礼沙门原定360人，但于典礼进行时，竟多(duō)出一位，左右侍卫秘密通报给文(wén)帝。文(wén)帝环顾四周，果然看见一位奇异僧人，身披褐色衣，随僧众行礼。文(wén)帝吩咐侍卫：“不要惊动他(tā)，待礼仪结束后单独相见。”不料礼仪结束后，该僧却忽然失踪。文(wén)帝感叹： “佛法重兴，必有(yǒu)感应!”后果如其言，各州建塔时，灵异祥瑞，数不胜数。文(wén)帝先后三次敕建佛陀舍利塔，共一百一十三座，众生普获利益，举國(guó)佛法大兴!在隋文(wén)帝强力扶植佛教发展的大形势下，独孤皇后凭借着皇后的特殊身份，向僧人和寺院布施了大量财物(wù)，先后為(wèi)亲人追福而建造了普耀寺、弘善寺、纪國(guó)寺，為(wèi)出家尼师建造了法界尼寺，更发大心為(wèi)法界众生施造了“一切经”用(yòng)以流通供养。
“一切经”即后世所谓“大藏经”，是南北朝至隋唐时期对以经、律、论三藏為(wèi)中心的佛教典籍的总称。敦煌汉文(wén)遗书里发现的六种写本大藏经中，隋开皇九年(公元589年)独孤皇后所造者即為(wèi)其中之一种，共有(yǒu)两藏、六千余卷，开创了我國(guó)历史上皇后造写大藏经的先例，影响深遠(yuǎn)。正是因為(wèi)对佛教的敬信以及诸多(duō)的功德营建，独孤皇后在世时就被人称作“妙善菩萨”。
独孤皇后也恭敬仰慕大乘，常听被召人皇宫的法师讲经，参悟佛法，更别具慧眼地从诸大乘佛法中选择了弥陀净土法门。她常自嗟叹，人生是苦，女身更苦，唯有(yǒu)念佛方能(néng)解脱出离。独孤皇后是因大明尼师而与净土法门结缘的。大明尼师则是道绰大师的弟(dì)子，时常到宫殿陪皇后念佛。皇后每次念佛都要换干净的衣服，并以沉香水漱口，如此习以為(wèi)常。隋文(wén)帝仁寿二年(公元602年)，独孤皇后预知时至，香汤沐浴，更换洁净的衣服，独处一室，手持念珠，口诵弥陀圣号，安详辞世。
当时，奇异的香气充满整个房间，天空自然响起美妙的音乐。文(wén)帝惊诧，问印度来的高僧阁提斯那： “这是什么祥瑞的征兆呢(ne)?”高僧回答(dá)说：“西方极乐净土有(yǒu)佛，名阿弥陀，现今皇后往生彼國(guó)，所以示现这种瑞相。”时人赞曰：舍官中之贵宠，志(zhì)净土而往生，古有(yǒu)韦提，今见之矣。