在古印度一座幽深的山(shān)谷中，住着老鬼王波阇迦，和他(tā)的妻子鬼子母，他(tā)们有(yǒu)一万个孩子，个个都是凶猛有(yǒu)力的大鬼王，经常扰乱天上或人间，而鬼子母最疼爱的是他(tā)的幼子，名叫嫔伽罗。
鬼子母是所有(yǒu)罗刹鬼中最残暴的，而且，最喜欢吃人类的小(xiǎo)孩儿，因此，经常下山(shān)捉小(xiǎo)孩子来吃。山(shān)下的人们，都被鬼子母的血盆大口吓得毛骨悚然，整天提心吊胆，唯恐稍不留意，自己的爱子将变成她的佳肴。
如今，城里的孩子已经愈来愈少了……，鬼子母还是贪得无厌，又(yòu)从城市找到乡村，从乡村再找到城市。失去孩子的母亲，痛苦得几近疯狂，成天哭叫着：“还我孩子啊！还我孩子啊！……”
大家看到这些可(kě)怜的母亲，都十分(fēn)难过，但是，也商(shāng)量不出解决的办法，最后，只好求助于最慈悲、最有(yǒu)智慧的佛陀。佛陀慈悯的看着大众，决定要拯救孩子们，也要救度鬼子母，使其不再造更多(duō)的恶业。
这天，鬼子母回到家，像往常一样，数着孩子：一、二、三……。“咦？好像少了一个，是不是数错了？”她又(yòu)数了一遍，仍旧少了一个。“啊！嫔伽罗不在。他(tā)跑到哪儿了，是不是躲起来了？”她推开孩子们，开始寻找嫔伽罗。从这一个房间找到另一个房间，从屋里找到屋外，却始终找不到嫔伽罗，这下，鬼子母真的慌了：“嫔伽罗！嫔伽罗！你在哪里啊？嫔伽罗！”
一天、两天、三天过去了，鬼子母从这个山(shān)谷找到另一个山(shān)谷；从这座山(shān)找到另一座山(shān)；甚至运用(yòng)神力，到天上去找。然而，整整找了七天七夜，寻遍了每个角落，始终没有(yǒu)嫔伽罗的踪影。
找不到爱子的鬼子母伤心欲绝，疲惫的身體(tǐ)使她更显得憔悴，步履蹒跚，手脚伤痕累累，脸上的泪水如断了線(xiàn)的珍珠，不停地落下。她不断地呼唤嫔伽罗的名字，声音都喊哑了。
后来，听说佛陀是个具有(yǒu)大智慧的圣者，知道世间上所有(yǒu)的事情，于是鬼子母来到佛陀的精舍。
一见到佛陀，鬼子母马上跪下来，涕泪满襟向佛陀哭诉：
“我最心爱的幼子嫔伽罗不见了，请告诉我他(tā)到底在那里？想到我的小(xiǎo)儿子，我就……我就……呜……”“你有(yǒu)一万个孩子，现在只少了一个，有(yǒu)什么关系？何必这么忧伤、辛苦地四处寻觅呢(ne)？”佛陀若无其事地说着。“什么！孩子都是我的亲骨肉，比任何宝物(wù)、甚至比我的生命还珍贵。少了一个，我就已经没有(yǒu)活下去的勇气了！”佛陀静静地看着鬼子母说：“既然你明白失去孩子的痛苦，為(wèi)什么要捉别人的孩子呢(ne)？普天下的母亲，也都是把孩子视為(wèi)比生命更珍贵的宝贝，不只你一人是如此！而且世间上的人，有(yǒu)的只有(yǒu)一个孩子，或者三、五个孩子，可(kě)是都被你杀害了，那些失去孩子的母亲，想必比你现在还要悲伤吧！”鬼子母听了，十分(fēn)惭愧地说：“佛陀，我知道错了。我现在终于體(tǐ)会到失去孩子的悲痛。只要我能(néng)找回嫔伽罗，从今以后绝不再杀害人们的孩子。”
佛陀听了，便将钵拿(ná)出来，原来佛陀将嫔伽罗放在钵里，悄悄带回了精舍。鬼子母一见到心爱的儿子，高兴地冲向前去，想把嫔伽罗抱起，然而，纵使施尽所有(yǒu)神力，也无法将他(tā)抱出佛陀的钵。佛陀告诉她：“如果你能(néng)发心受持三皈五戒，尽形寿不再杀生，我就把孩子还给你。”
于是，鬼子母听从佛陀的教诲，受持了三皈五戒，成為(wèi)真正的佛弟(dì)子，终于，她抱回思念已久的嫔伽罗。
佛陀在鬼子母离开前，叮咛她说：“你要好好受持戒法，无有(yǒu)毁犯。过去你曾是羯腻王的第七个女儿，平生作了很(hěn)多(duō)功德，但因没有(yǒu)持戒，所以才沦為(wèi)鬼道众生，受无量苦。”
从此，鬼子母不再捉小(xiǎo)孩子為(wèi)食，甚至成了佛陀的护法，称為(wèi)“鬼王母”，并且令其一万个儿子也都受持三皈、五戒，不再恼乱他(tā)人。
（上述公案出自《杂宝藏经》卷九·鬼子母失子缘，文(wén)章仅供参考，一切请以佛陀说法為(wèi)准。）