释迦牟尼，佛教创始人。姓乔答(dá)摩，名悉达多(duō)。“释迦牟尼”（Śākyamuni）是佛教徒对他(tā)的尊称。
相传释迦牟尼是古印度北部迦毗罗卫國(guó)（在今尼泊尔南部提罗拉科(kē)特附近）净饭王的太子，属刹帝利种姓。母亲摩耶夫人是邻國(guó)拘利族天臂國(guó)王之女。摩耶夫人在回父國(guó)途中，于蓝毗尼分(fēn)娩后7天去世，太子因此由姨母摩诃波阇波提抚养成人。关于释迦牟尼生卒年代，南传和北传的佛教有(yǒu)不同说法。据汉译《善见律毗婆沙》“出律记”，推断為(wèi)公元前565年至公元前485年。南传佛教或认為(wèi)是公元前623年至公元前544年，一说是公元前622至公元前543年。释迦牟尼幼时受传统的婆罗门教育，29岁（一说是19岁）时有(yǒu)感于人世生、老、病、死各种苦恼，加上释迦族姓面临灭族的战争威胁，对当时的婆罗门教不满，舍弃王族生活，出家修道。开始在摩揭陀國(guó)王舍城附近跟随“数论”先驱阿罗逻迦罗摩和乌陀迦罗摩子學(xué)习禅定。后到尼连禅河附近树木(mù中单独修苦行6年。认為(wèi)苦行不是达到解脱的道路，转而到伽耶（菩提伽耶）毕波罗树下静坐(zuò)思维四谛、十二因缘之理(lǐ)，最后达到觉悟。时年35（一说30）岁。先在波罗奈城鹿野苑向其侍从阿若憍陈如等5人说法，此后一直在印度北部、中部恒河流域进行传教，并组成传教的僧团，奠定原始佛教的基本教义。在王舍城先后受到摩揭陀國(guó)频婆娑罗王及其子阿阇世王的皈依，在舍卫城受到拘萨罗國(guó)波斯匿王的皈依。弟(dì)子很(hěn)多(duō)，传有(yǒu)500人，其中著名者有(yǒu)10人，被称為(wèi)十大弟(dì)子。80岁时于拘尸那迦城逝世。
释迦牟尼在悟道后，就為(wèi)创建“僧伽”制度的活动投入了极大的热情和精力。“僧伽”即是僧团，是出家佛教徒的组织形式。起初只准男性加入，后来妇女也被允许出家。释迦牟尼所建立的僧团吸纳了社会上各行业的人，如商(shāng)人、猎人、理(lǐ)发师等，甚至杀人犯也可(kě)入教。虽然没有(yǒu)首陀罗加入佛教的记载，但是相对于其他(tā)宗教来说，佛教僧团是平等的，没有(yǒu)种姓歧视的。创教初期，释迦牟尼并没有(yǒu)為(wèi)僧团制订任何制度。僧团的戒律是根据所发生的事件逐渐创建形成的。遇到事件发生时，僧人们就请释迦牟尼做出裁决，他(tā)的决定被认為(wèi)是关于处理(lǐ)此事的“法律”，也就是“戒律”。释迦牟尼所制订的戒律，涉及到个人品德行為(wèi)，包括衣、食、住、行等生活方式的各个方面的一系列禁忌。除此之外，释迦牟尼还為(wèi)僧伽规定了云游乞食、雨季安居和犯过忏悔等制度。这些建制构成了信徒们的宗教实践，也成為(wèi)维护僧团组织和秩序的有(yǒu)力保障。
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