1921年，曾被台城名士项慈园称之為(wèi)"三绝家风古，双珠海峤辉"之一的郑全山(shān)，十八岁就考入了广州大學(xué)哲學(xué)系。就读大學(xué)期间，正当國(guó)共合作大革命时代，孙中山(shān)先生经常在广东高师大礼堂演讲新(xīn)三民(mín)主义，并指示"以俄為(wèi)师"，提出"联俄、联共、扶助农工"三大政策，郑全山(shān)时往听之，逐渐产生跟随孙中山(shān)先生进行革命的愿望。
1925年，郑全山(shān)毕业于广州大學(xué)哲學(xué)系，因品學(xué)兼优留校助教。过了半年，郑全山(shān)在其長(cháng)兄郑济时(当时已就读于黄埔军校政治科(kē))的教导下，决定投筆(bǐ)从戎，于1926年考入黄埔军校第五期步兵科(kē)。决心效忠孙中山(shān)先生，遵循蒋介石拟定的校训"亲爱精诚"，开创一个三民(mín)主义新(xīn)中國(guó)。
1927年7月，蒋介石颁发北伐动员令，黄埔军校第五期炮科(kē)、工程和政治科(kē)参加北伐，步兵科(kē)须在校继续完成學(xué)业。郑全山(shān)因入读广州國(guó)民(mín)革命军总司令部政工人员养成所，提前毕业离开黄埔军校。
1932年，郑全山(shān)经郑济时介绍，加入中國(guó)國(guó)民(mín)党。过两年，入中华民(mín)族复兴社，任复兴社总社组织登记组组長(cháng)。复兴社是以黄埔系精英军人為(wèi)核心所组成的一个带有(yǒu)情报性质的军事团體(tǐ)，其主要活动是积极配合中央政府进行抗日备战，对地方军阀割据势力的消藩情报工作，对各军事集团进行团结或瓦解工作，进行反共反苏宣传。与郑全山(shān)共事的复兴社书记長(cháng)刘健群曾赞叹他(tā)"為(wèi)人谨约，守正不阿，虽一言一行，靡不诚笃中肯""為(wèi)民(mín)族复兴运动中不可(kě)多(duō)得之青年志(zhì)士"。
1935年12月，郑全山(shān)受委派到上海北站处理(lǐ)上海學(xué)生赴京请愿活动。事态平息，受到蒋介石召见慰勉，任复兴社总社组织处处長(cháng)。
1937年上海"八·一三事变"后，郑全山(shān)随蒋介石从上海撤退到苏州、南京、武汉，旋赴广东。1939年又(yòu)奉调重庆任中央训练团少将训育主任，可(kě)随时面见蒋介石，深受器重。在干训团整顿军纪期间，郑全山(shān)发现國(guó)民(mín)党高级军官贪污腐败，克扣军饷；前線(xiàn)士兵衣不蔽體(tǐ)，食不果腹。心想，以啼饥号寒之师，用(yòng)劣等武器同装备精良的日本军队拼，士气何能(néng)提高?蒋介石要郑全山(shān)收集几个典型，迅速上报。郑全山(shān)随即整理(lǐ)了4个贪污严重的高级军官材料，蒋介石对4个军师团级军官分(fēn)别给予了降职撤职处分(fēn)。但是，病树将倾，岂是除去几条毛虫就能(néng)根治得了的!当郑全山(shān)再次向蒋介石反映军纪严重败坏时，蒋介石怫然不悦地说："全山(shān)，慢慢来，惩办将领过多(duō)会对抗战不利，也会给共产党舆论上攻击我们留下口实。"同时斥责郑全山(shān)，认為(wèi)他(tā)不懂政治，只知抗日，不知防共消除党國(guó)心腹之患。经此训斥，郑全山(shān)才开始意识到蒋介石叫得震天响的"精诚团结，共赴國(guó)难"只是一句谎言，自此，郑全山(shān)深感单凭个人满腔热血，难酬报國(guó)之志(zhì)，眼见江山(shān)破碎，生灵涂炭，國(guó)家与人民(mín)沉沦于水深火热之中。在那种举世皆浊的社会里，想做到惟我独清，十分(fēn)不易。进退维谷中，不由产生隐退念头。
在重庆期间，有(yǒu)一段时间，郑全山(shān)借住在宁海同乡、中央警官學(xué)校教育長(cháng)李士珍家，并与李结為(wèi)无话不谈的挈友。一天，郑全山(shān)对李士珍说："士珍兄，这样下去，孙中山(shān)先生的三民(mín)主义何存?國(guó)家和民(mín)族危机重重啊，就拿(ná)干训团来说吧……"不等郑全山(shān)把话说完，李士珍便打断话语，以手指口，示意他(tā)要谨言慎行，以免惹来杀身之祸，并对郑全山(shān)说："全山(shān)老弟(dì)，军人要服从领袖，不可(kě)谈政治。"郑全山(shān)只好"唉!唉!"两声，两人木(mù然对坐(zuò)，相视无语。
正当彷徨苦闷之际，郑全山(shān)想起了一生信仰佛法的父亲，想起1928年在南京听太虚法师讲《心经》《佛陀學(xué)纲》后人生观有(yǒu)了进一步转变的情景。当临别时，太虚法师叮咛道："三餐不忘农夫苦，英雄到老终皈佛，切记，切记。"随着抗战爆发，太虚法师亦来到重庆。这时的重庆佛教氛围浓郁，佛教精英另有(yǒu)法尊法师、欧阳竟无等也云集山(shān)城，他(tā)们平时总是聚集在一起，谈人生论佛教，境况盛极一时。為(wèi)了寻找一片净土，每逢闲暇，郑全山(shān)都要去汉藏佛理(lǐ)院再次亲近太虚法师，和马寅初、老舍、郭沫若等在其座下听讲佛经。或常去附近的慈云寺聆听澄一法师讲经说法。慈云寺位于重庆南岸狮子山(shān)，前临滔滔長(cháng)江，后倚巍巍黄山(shān)，是一座遠(yuǎn)近闻名的十方丛林。澄一法师乃清末秀才，儒而佛者，博通经史，佛學(xué)精深，郑全山(shān)在其感染下，逐渐觉悟。
1940年底，父郑兴安逝世。这天晚上，郑全山(shān)梦见父亲西行往西藏，并以郑全山(shān)因缘不具為(wèi)由，拒绝护送。郑全山(shān)梦中问如何具备因缘，父亲答(dá)曰"出家"。不久，噩耗传来，得知父亲果然于做梦当日逝世，郑全山(shān)深信梦境所示，定有(yǒu)前因，于是萌发出家之志(zhì)。
1941年1月皖南事变发生后，《新(xīn)华日报》第一版刊出周恩来的四句话："千古奇冤，江南一叶，同室操戈，相煎何急!"，蒋介石派出大批军警企图阻止当天《新(xīn)华日报》发行，到处抓报童，抢报纸。國(guó)民(mín)党集团中的人对周恩来那几句含义深刻、感愤无穷的诗词都很(hěn)感兴趣，不少人暗中传诵，郑全山(shān)也读了几遍，还对其他(tā)人说写的好，而且悄悄将一个被军警抓来打得遍身伤痕的报童放了。结果受到戴笠指责，蒋介石再次骂他(tā)没有(yǒu)政治头脑，不知防共反共。蒋介石怀疑郑全山(shān)有(yǒu)二心，这使得郑全山(shān)更加坚定了逃出樊笼的决心，同时也彻底认识到从政并不能(néng)解救人民(mín)大众的疾苦，日后何去何从亟须抉择。
1941年3月，经屈映光先生(时任重庆救济委员会会長(cháng))筹划，郑全山(shān)借回家奔丧之名，请假二个月，获准。5月3日，瞒着妻子儿女，离开國(guó)民(mín)党军政界，到金顶飞瓦、竹茂林幽的慈云寺里，依澄一法师座下披剃出家，法名清定。当香烛高焚，梵乐升起之时，他(tā)忽然想到一辈子在佛俗两地痛苦徘徊的父亲，而今，他(tā)终于有(yǒu)勇气将大富大贵视若尘土，迈出了人生重要的一步。从此以后，他(tā)将弘法济世，进入全新(xīn)境地。澄一和尚给他(tā)剃度时，给他(tā)讲了法名"清定"的来历。老和尚曾于1903年1月15日凌晨做过一个梦，梦见浙江来的一位很(hěn)有(yǒu)道行的高僧要求住下，自称是前朝道魁和尚，今世的名字叫清定。因為(wèi)这个梦太奇怪，老和尚就把它完整地记录下来了。郑全山(shān)本是浙江人，也恰好是老和尚做梦那天出生的。因与梦兆相符，从此，清定这个法名便伴随了这位佛门龙象大愿大行一生。
将军之妻闻听郑全山(shān)出家之事，如雷轰顶，她给慈云寺寄来了一封又(yòu)一封哀惋凄切的信件："全山(shān)，纵然你不念夫妻情缘，过年也務(wù)必回家看看孩子们。你可(kě)记得你最后一次离家时，三女儿不满两周岁，幺女儿还在襁褓中。也许在她们的记忆中，还辨不清爸爸的模样，这些信件，象一枝枝利箭，射在清定未泯的尘心上。看着情泪交织的家书，清定禁不住仰天長(cháng)叹、泪流满面。
蒋介石听说郑全山(shān)不当将军当和尚，气得直骂娘。责令跟郑全山(shān)关系密切的國(guó)民(mín)党大员们频频光顾慈云寺，力劝他(tā)还俗返回部队，继续為(wèi)党國(guó)效劳。清定虽竭力回避，但看在旧日同事的情面上，不得不虚与周旋。澄一法师见状云："清定，你如障缘未了，难成正果，不如早早离开山(shān)城这是非之地，到成都昭觉寺受戒去吧!"按佛教规矩，师徒不能(néng)同住一座十方丛林，于是清定间关千里，沿途隐姓埋名，躲过哨岗检查，遠(yuǎn)赴昭觉寺，入威凤堂，在昭觉寺第十四代方丈定慧大和尚座下受具足戒。
3月，清定前往成都听能(néng)海上师讲《菩提道次第广论》，复听能(néng)海上师讲戒，对密法发生深信。5月，清定准备入近慈寺安居。外面新(xīn)来的僧人到近慈寺挂单一般只能(néng)住七天，要继续住下来只有(yǒu)一个条件：七天之内必须要把戒本背下来才行，否则卷包裹走人。清定依规矩勇猛精进，于一周之内，心无旁骛，将厚厚的《比丘戒本》背了下来，终于获准于近慈寺學(xué)戒堂常住，并结夏安居。作為(wèi)初出家僧人，这件事很(hěn)难做到，大家都觉得十分(fēn)稀有(yǒu)，因此当时传為(wèi)美谈。
1945年，清定法师随同能(néng)海上师到绵竹县云悟寺茅蓬闭关静修。期间，曾入定，现好境界。次年于莲溪寺结夏安居，入藏经楼阅竟《大般若经》六百卷，阅经过程中见到大光明。
1948年以后，國(guó)民(mín)党政府在军事、政治和经济上都临近崩溃，中國(guó)人民(mín)解放军已饮马長(cháng)江，國(guó)内形势极為(wèi)紧张。但清定法师经屈映光、赵朴初迎请，仍往上海觉园寺，主持班禅纪念堂开光仪式。并组织成立上海金刚道场。当时清定法师所到之处，成千上万的居士信众集合，请法师灌顶加持。气象巍巍壮观，為(wèi)当时上海报刊、電(diàn)台的头条新(xīn)闻!
1949年初，上海金刚道场成立，清定法师应四众弟(dì)子之请担任住持。僧团实行佛世三月安居，每半月诵戒的制度。金刚道场家风注重戒律，學(xué)修并进，僧众每日均有(yǒu)定课，不作经忏法事，如法修行，感得信众清净供养。僧侣入街(jiē)市及白衣家，莫敢不整饬威仪，尤重男女界限。由于依戒修行，显密圆融，清定法师皈依學(xué)法弟(dì)子逐渐增多(duō)。黄密道风，名驰遠(yuǎn)近，桃李争华，群星璀璨。
1955年5月，能(néng)海法师已预感到金刚道场将有(yǒu)厄运，故与清定法师在上海火車(chē)站分(fēn)手时，有(yǒu) "难得再见"之语。两人依依惜别，无限惆怅! 9月，肃反运动开始，一些对清定法师深為(wèi)妒嫉的人"揭发"他(tā)有(yǒu)历史问题。他(tā)们将國(guó)民(mín)党军队撤退时投入金刚道场内荷花(huā)池中的枪支挖出，作為(wèi)清定法师的罪证，公开举办"反革命罪证展览会"。于是，这位五十二岁的前國(guó)民(mín)党少将被立即逮捕，冠以反革命罪名，关进了上海提篮桥监狱。
临行前，深有(yǒu)遠(yuǎn)见的法师平静地向弟(dì)子们交代了他(tā)的未竟事務(wù)，说："我将去闭关，尔等自重!"众弟(dì)子闻听此言，失声痛哭。法师又(yòu)说："世变愿不变，当以佛子之心对待一切的险恶和不测。"1957年，上海市中级人民(mín)法院判处清定法师无期徒刑，金刚道场遂陷于半停顿状态。至1966年，被勒令解散，人员各奔东西。之后，金刚道场内各种名贵法物(wù)盗窃一空,不知去向。
好在清定法师精通医道，在狱中，他(tā)除了得空即静坐(zuò)外，常以自己的推拿(ná)针灸绝技為(wèi)人治病，被誉為(wèi)"劳改医生"。期间，清定法师曾遭遇红卫兵批斗，由于清定法师慈悲為(wèi)怀，遵从能(néng)海上师教导，為(wèi)那些批判斗争他(tā)的"红卫兵"祈祷、祝福、消业，难行能(néng)行，难舍能(néng)舍，难忍能(néng)忍，以厚德报逆怨，自称"罪逆深重，万分(fēn)感謝(xiè)红卫兵小(xiǎo)将，帮我除去罪业污秽!"因此红卫兵小(xiǎo)将都认為(wèi)"这位老特務(wù)还比较老实"，就没有(yǒu)更激烈严重地伤害他(tā)!当他(tā)在牢狱中时，可(kě)几日几夜常坐(zuò)不卧，不开口说话，只在定中观想。他(tā)将20年的牢狱之灾，变成了20年闭关静修佛法的难得机会;把监狱当成行持菩萨道的场所，一切的不公正、辱骂、污蔑、毁损都不能(néng)破坏他(tā)心中清静。终于苦尽甘来，功行圆满，迎来了慧命勃发的春天。
1975年3月，坐(zuò)了二十年牢狱的清定法师因表现甚好，在周恩来的直接关怀下，被特赦释放，回到故乡三门县高枧乡，在卫生院以行医為(wèi)业。
一向关注法师命运的中國(guó)佛教协会代会長(cháng)赵朴初居士闻讯，对天台國(guó)清寺方丈惟觉法师说："清定法师是我國(guó)一位不可(kě)多(duō)得的高僧，你们应该将他(tā)请回寺院。"于是，惟觉方丈向清定法师发出邀请。被迫脱下袈裟二十四年之久的法师遂又(yòu)重新(xīn)披上袈裟，于1980年初来到故乡附近的國(guó)清寺讲经说法。
然关于清定法师的平反，由于某些人从中作梗，宗教当局几次讨论未能(néng)通过，一直搁浅。这些人知道為(wèi)清定彻底平反势在必行，但為(wèi)保全自身，他(tā)们采取的办法是拖到人死，等事过境迁，潜藏多(duō)年的不少人命案和重大经济犯罪(其中有(yǒu)关多(duō)座庙产营私舞弊)就会随着岁月流逝，永遠(yuǎn)尘封水底。他(tā)们甚至不准人提及当年的罪证展览会，不准清定法师的户口迁回上海，不准恢复金刚道场，不准向佛教徒公布平反事实……然而，正派佛徒总无意与他(tā)们抗衡;清定法师本人也愿意避开矛盾，接受外地不少寺院的迎请。
1984年，经上海文(wén)史馆洪扬生及其子洪迪昌屡递上诉，上海市中级人民(mín)法院决定為(wèi)清定法师彻底平反，恢复名誉，撤销1957年原判。于是法师应从昭觉寺众僧的恳请，于1985年底重返阔别了四十余载的昭觉寺，担任该寺方丈。
昭觉寺始建于唐，在文(wén)革期间遭到严重破坏，满目疮痍。清定法师来寺后，以"提振道风，培植僧才，重辉祖庭"為(wèi)己任，率领全寺僧众，起衰振敝，重燃法炬。海内外弟(dì)子闻听清定法师发愿整修昭觉寺，纷纷解囊，随缘赞助。十载艰辛，功绩昭然!昭觉寺古刹面貌一新(xīn)：红墙碧瓦，殿宇辉煌，寺院肃穆，幢幡飘拂，堪称"川西第一禅林"。四川黄埔军校同學(xué)会特赠一块巨匾，上书"昭觉重光"，以旌表清定法师这位"披上袈裟的将军"振兴古刹的昭然成绩。
1987年5月，已是众望所归的清定法师，在昭觉寺举行了隆重的升座仪式，成為(wèi)临济宗第四十八世、昭觉堂上第十七代祖师。就在清定上师于昭觉寺升座的那天，人们终于注意到大雄宝殿前的那棵老菩提树，如今已是劲虬龙钟，枝干庞然，原来那一块石碑，早已严严实实地包入树干之中。而旧殿重修，柱头早已落地，檐瓢也不翼而飞。由于印契了该寺古德道魁祖师之预偈："树包碑，檐瓢飞，柱头落地祖师归"。(清定上师回昭觉，悬空之柱头落地，檐瓢早已不翼而飞，菩提树飞速猛長(cháng)，将石碑包得丝毫不现)。故世人称清定法师為(wèi)道魁祖师再来，因之法威顿長(cháng)，横贯海外。
自出狱后，為(wèi)使格鲁巴教法能(néng)在汉地灯灯相续，晚年的清定法师仍不遗余力地讲经开示，传法灌顶。他(tā)捐助希望工程、修公路、办医院、扶贫济困;他(tā)慷慨解囊修寺建塔、放生、印佛经佛像……清定法师自奉甚俭，每日一粥一饭，过午不食。所受供品，全部分(fēn)送僧众。他(tā)记不清给过哪些人好处，他(tā)说出家人没有(yǒu)自己的财产，自己是大众的，大众即是自己。
西藏扎西多(duō)吉活佛说："清定上师不仅是汉地的高僧，也是我们西藏的高僧。"
1999年6月22日，悲风阴阴，浮云沉沉，昭觉寺浑厚的钟声划破了川西平原晨曦的寂静，沉痛地向世人宣布，清定法师安详舍报示寂。
中央统战部办公厅、國(guó)務(wù)院宗教事務(wù)局、四川省委办公厅、省政府均送了花(huā)圈。赵朴初会長(cháng)唁電(diàn)文(wén)云："上师显學(xué)密行，一如仙露明珠;毗尼严净，胜似松风水月……!"
清定法师以将军的高位，从大富大贵走向平凡，也走向非凡，在常人来看，其中必有(yǒu)一个痛苦的过程，他(tā)曾说过："何苦之有(yǒu)?集众生之苦难于我一身，是我的菩提愿心，也是一种无上的快乐。"
这是自觉觉他(tā)的一生，也是一个人从复杂走向纯然的过程。