（一）神通第一
目犍连、婆罗门姓，因姓立名。本名拘律陀，树名，祷树神得子，因以為(wèi)名。传说目犍连在过去世中，是一个以捕鱼谋生的渔夫。一天看到一位辟支佛走在街(jiē)上，威仪具足，举止安祥。生恭敬心，请到家中供养膳肴。饭后辟支佛跃身空中，或左或右，或前或后，上下自如。他(tā)心生欢喜，发愿来生，求得神通，因此今世在佛弟(dì)子中神通第一。
舍利弗监督祇园精舍工程时，外道首领劳度差要求比赛神通，舍利弗显过十八变神通，赢得最后的胜利，给舍卫城里人民(mín)留下深刻印象，被推為(wèi)大智慧大神通的尊者。还有(yǒu)一次佛陀于十五日在阿耨达池边為(wèi)比丘说戒，座中少了舍利弗，叫目犍连到舍卫國(guó)把舍利弗请来。目犍连现神足通，以為(wèi)一定比舍利弗先到。当他(tā)到达时，看到舍利弗结跏趺坐(zuò)，坐(zuò)在佛的身旁。问佛：我从祇园精舍回此，明明走在舍利弗的前面，怎么他(tā)会先我到此，难道我失去神足通了吗？佛说：目犍连你有(yǒu)大神通，现在可(kě)以在大众中显现神通，启发初學(xué)的信心。目犍连即一足踏着地球，另一足踏上梵天，使大地震动，受到大众的赞叹。
（二）对四饿鬼说因缘
一天夜里目犍连静坐(zuò)在恒河岸边，看到许多(duō)饿鬼前来取水解除饥渴，众鬼向他(tā)请问罪业因缘。第一个饿鬼问道：我现為(wèi)饿鬼，常患饥渴，看到恒河水味清凉，但取食时，水又(yòu)沸热，饮上一口，五脏六腑顿时焦烂。不知造何恶业，受此苦报？目犍连答(dá)说：你前世以看相算命為(wèi)职业，随心毁誉别人，言多(duō)欺骗，故受此报。第二个鬼问道：我的身體(tǐ)常被一些凶猛的大狗啖食，肉吃尽时，风吹又(yòu)生，不知為(wèi)何受此苦报？目犍连答(dá)说：因你前世屠杀鸡鸭猪羊，祭神拜天，受此恶报。第三个鬼问道：我腹大如瓮，咽喉和四肢，细如针尖，见到饮食，不能(néng)得进，不知何缘，受此苦报？目犍连答(dá)说：你前世為(wèi)官作宰，自恃豪强，欺压他(tā)人，残酷剥削民(mín)脂民(mín)膏，占為(wèi)己有(yǒu)，故受此报。第四个鬼问道：我头大如斗，全身長(cháng)满口舌，时时从舌中流血如注，命如游丝，不知因何受此恶报？目犍连答(dá)说：你前世喜欢说人長(cháng)短，挑拨是非，恶口伤人，故受此报。
（三）目犍连救母
目犍连在定中见到母亲堕在饿鬼道中受苦，咽喉象针尖那样细小(xiǎo)，皮骨连结在一起。即以钵盛饭菜以饷老母，饭到母亲口中，立即化為(wèi)炭火，目犍连见状，万分(fēn)悲痛。即以此情禀告佛陀，祈求开导救母的办法，佛陀说：你母亲的业力是多(duō)生带来的，是无法免掉的。你要想救她脱离痛苦，你就应发无上菩提之心，三天三夜要一心不乱的念，并以你最大的愿力来供养出家人，请出家人帮你一起念佛，利用(yòng)大家共业的力量来解救你的母亲。果然他(tā)三天三夜一心不乱的念佛，加上所有(yǒu)出家人帮他(tā)共同念诵，这个时候，宇宙间都在颤动，空中响起了明亮的声音，那个时候是十方诸佛汇集成多(duō)杰羌佛的声音说：你的母亲的业力就要消掉了，你不能(néng)产生悲哀的心，你不能(néng)产生伤心的心，你要一心不乱的念。你不仅要救你的母亲，而且要想到所有(yǒu)和你母亲关押一起的众生，包括十方的众生一起脱离这个苦难。这时地藏王菩萨的心发真了，只听到一声响雷，轰隆一声地狱铁围城那个部分(fēn)爆炸了，所有(yǒu)跟他(tā)母亲关押在一起的众生都得度了。而那一天就是阴历七月十五，因此这一天也成為(wèi)佛喜日和了生日，了众生生死的日子。
（四）為(wèi)法献身
目犍连一生不知疲倦地宏扬佛法，降伏外道，遭到外道的嫉妒，一次他(tā)经过伊私闍梨山(shān)下，被裸形外道看到，就从山(shān)上推下乱石，目犍连活活地被打死。他(tā)是佛教史上第一个為(wèi)了传播佛法流血殉教的人。目犍连被害的消息，传到阿闍世王耳中，震怒非常，数千名裸形外道被坑杀。比丘们纷纷请问佛陀，目犍连神通第一，他(tā)為(wèi)什么不用(yòng)神通与外道对抗？他(tā)為(wèi)什么不躲避外道的暗算？佛回答(dá)他(tā)们说：神通敌不过业力，肉體(tǐ)是无常的，业报是要了结的。他(tā)于过去生中，捕鱼為(wèi)业，不知有(yǒu)多(duō)少生命丧生在他(tā)的手中。对觉悟者来说，死是生的结果，无所畏惧，目犍连為(wèi)法献身，虽死犹生。因為(wèi)他(tā)以短暂的色身，换来无限的真理(lǐ)，称得起是将自己的生命献给真理(lǐ)的伟大人物(wù)。